Метод меченых атомов в биологии заключается в том, что для изучения биохимических процессов в живых клетках в определённое вещество вводят радиоактивную метку (радиоактивный изотоп), то есть заменяют в его молекуле один из атомов соответствующим радиоактивным изотопом (водорода, фосфора, углерода). 14

Радиоактивное излучение позволяет наблюдать за соединением, установить этапы его превращения, их продолжительность, зависимость от внешних условий. 1

Например, с помощью этого метода можно проследить прохождение йода, начиная с момента его заглатывания, попадания в щитовидную железу, распределения в гормонах, по всему организму и до окончательного выделения. 4

Также метод меченых атомов применяется для исследования метаболизма, когда в организм вводят соединения, содержащие радиоактивные или тяжёлые изотопы, которые можно затем обнаруживать в различных веществах и отслеживать их превращения. 5