Гипотеза Александра Ивановича Опарина о зарождении жизни на Земле заключается в том, что зарождение жизни — длительный эволюционный процесс становления живой материи в недрах неживой. 5 Это произошло путём химической эволюции, в результате которой простейшие органические вещества образовались из неорганических под влиянием сильнодействующих физико-химических факторов. 5

Согласно теории Опарина, формирование жизни на Земле шло в три этапа: 2

1. Абиогенный синтез органических веществ. 2 Под влиянием солнечного излучения, мощных электрических разрядов (молний) и извержений вулканов в атмосфере древней Земли 4–4,5 млрд лет назад из неорганических веществ могли возникнуть простейшие органические соединения. 1 Окисление образовавшихся веществ не происходило, так как отсутствовал свободный кислород. 2 Синтезированные вещества в течение десятков миллионов лет постепенно накапливались в древнем океане. 2 Их накопление в итоге привело к образованию однородной массы — «первичного бульона». 2
2. Образование биополимеров. 2 Из простых органических веществ при определённых условиях синтезировались биополимеры. 2 Аминокислоты соединялись в полипептиды, простые сахара превращались в полисахариды, а нуклеотиды — в нуклеиновые кислоты. 2
3. Формирование мембранных структур и появление самовоспроизведения. 2 Из липидных плёнок на поверхности коацерватов могла сформироваться биологическая мембрана. 2 Объединение коацерватов с нуклеиновыми кислотами привело к образованию примитивных самовоспроизводящихся живых организмов — пробионтов. 2

Таким образом, около 3,5 млрд лет назад, согласно этой гипотезе, завершилось зарождение жизни на Земле. 2