Разница между знаковыми и материальными моделями заключается в способе представления информации:

• Знаковые модели представляют объекты или процессы с помощью знаковых преобразований: схем, графиков, чертежей, формул. 1 Примерами знаковых моделей являются математические выражения и уравнения, химические формулы, музыкальные фразы. 1
• Материальные модели воспроизводят физические, геометрические, функциональные свойства объектов в материальной форме. 1 Это могут быть лабораторные установки, макеты автомашин, манекены. 4

Таким образом, знаковые модели представляют информацию в абстрактной форме, а материальные — в реальной технической конструкции. 23

Ещё можно сказать, что знаковые модели существуют только на бумаге или в уме исследователя, а материальные — в реальности. 3