Разница между знаковой и натурной моделью заключается в способе представления информации:

• Знаковая модель — это информационная модель, выраженная знаками, то есть средствами любого формального языка. 3 К знаковым моделям относятся словесные описания, формулы в учебниках математики, физики и прочие. 1
• Натурная (материальная) модель — это уменьшенная или увеличенная копия, которая воспроизводит внешний вид объекта моделирования (например, манекен), его структуру (например, модель молекулы воды) или поведение (например, радиоуправляемая модель вертолёта). 1

Таким образом, знаковая модель представляет собой условное описание системы-оригинала с помощью алфавита символов и операций над ними, в то время как натурная модель — это реальная копия объекта, его уменьшенная или увеличенная версия. 5