Разница между ядерной и термоядерной реакциями заключается в принципе их протекания. 25

Ядерная реакция — это распад тяжёлых ядер на более лёгкие с высвобождением большого количества энергии. 5 Например, в ядерной (атомной) бомбе используется лавинообразная реакция распада ядер тяжёлых обогащённых элементов: урана-235 или плутония-239. 2 Реакция носит цепной характер. 2

Термоядерная реакция — это синтез веществ, при котором сверхлёгкие элементы сливаются в более тяжёлые с выделением огромного количества энергии. 5 Например, в термоядерном взрывном устройстве лёгкие ядра атомов объединяются, чтобы создать более тяжёлый элемент. 2 В результате сверхбыстрой реакции синтеза внутриядерная энергия превращается в тепловую. 2

Ещё несколько отличий:

• Мощность: термоядерная (водородная) бомба даёт намного большую выходную энергию, чем ядерная (атомная). 2
• Сложность изготовления: термоядерная бомба более сложна в изготовлении. 2
• Радиоактивное заражение: термоядерная бомба не такая радиоактивная, как ядерная, но инициируется ядерным взрывным устройством, которое является «грязным». 2 Поэтому термоядерная бомба генерирует не меньше радиоактивных осадков, чем обычная ядерная. 2