Разница между вопросительным знаком и звёздочкой в регулярных выражениях заключается в том, что каждый из этих символов указывает на разное количество вхождений предыдущего элемента: 5

• Вопросительный знак (? ) указывает на ноль или одно вхождение предыдущего элемента. 5 Например, выражению «colour?r» соответствует как «цвету», так и «colour». 5
• Звёздочка (*) указывает на ноль или более вхождений предыдущего элемента. 5 Например, регулярному выражению «cart*» будут соответствовать строки «cart», «cartoon», «carte». 4

Таким образом, вопросительный знак используется для поиска одиночных символов, а звёздочка — для указания на любое количество символов в строке, предшествующих ей, в том числе и нулевое число символов. 12