Разница между включённым и невключённым наблюдением в социологии заключается в положении наблюдателя относительно изучаемого объекта. 14

Включённое наблюдение — это вид наблюдения, при котором социолог в той или иной мере сам непосредственно «включён» в изучаемый объект, находится в непосредственном контакте с наблюдаемыми и участвует вместе с ними в одной сфере деятельности. 1

Невключённое наблюдение — это вид наблюдения, при котором социолог наблюдает за объектом со стороны, не вмешиваясь в ход событий. 24 Он выступает в качестве внешнего наблюдателя и не может включаться в ход событий, участвовать в них, задавать наблюдаемым индивидам вопросы. 4

Таким образом, при включённом наблюдении наблюдатель в определённой степени включается в процесс изучения, прямо контактирует с исследуемыми индивидами, их группами, принимает участие вместе с ними в конкретной сфере деятельности. 4 При невключённом наблюдении исследователь находится вне изучаемого объекта и просто регистрирует происходящее, не вмешиваясь в естественный ход событий. 25