Разница между утилитами diff и patch заключается в их назначении:

1. diff сравнивает файлы и выявляет различия между ними. 12 Например, если есть исходный файл, в него вносят изменения и сохраняют под другим именем, с помощью diff можно сравнить эти файлы. 1
2. patch принимает вывод diff и сохраняет его в файл, а затем может взять этот файл и перезаписать другой файл изменениями. 1 Например, с помощью patch можно перенести изменения из изменённого файла в исходный, сделав их идентичными. 1

Таким образом, diff создаёт патчи (сборки различий между файлами), а patch применяет их к незапаченной версии того же исходного кода. 2