Разница между употреблением слов «поначалу» и «сначала» заключается в том, что каждое из них имеет своё значение:

• «Поначалу» показывает длительный промежуток времени (например, полгода, год) и процесс, и поэтому часто используется с глаголами НСВ («нравилось», «готовила», «было»). 2
• «Сначала» может обозначать как длительный промежуток времени, так и более краткий (последовательность действий в течение одного дня). 2

Таким образом, выбор между этими словами зависит от конкретного контекста: «поначалу» используется для описания длительного периода, а «сначала» — для указания на начало конкретных действий или событий.

Также стоит отметить, что «поначалу» — разговорная форма, поэтому её следует использовать только в соответствующей речевой ситуации. 1