Разница между твёрдыми и мягкими согласными заключается в положении языка при их произношении: 24

• Мягкие согласные — звуки, при произнесении которых середина языка приподнимается, а кончик приближается к зубам. 2 Во время произношения твёрдых звуков такого не происходит. 1

Примеры: в словах «осень» и «осы» звук [с'] мягкий, а во втором слове [с] — твёрдый согласный звук. 2

Также твёрдость или мягкость согласного звука зависит от его сочетания с гласными звуками: 3

• Твёрдые согласные произносятся с обычным артикуляционным напряжением языка и сочетаются с твёрдыми гласными (а, о, у, ы, э). 3
• Мягкие согласные произносятся с некоторым разрывом и слабым артикуляционным напряжением языка и сочетаются с мягкими гласными (я, е, ё, ю, и). 3