Разница между суффиксами -ИК- и -НИК- в русском языке заключается в их значении:

• Суффикс -ИК- служит для образования существительных, обозначающих уменьшительно-ласкательные или пренебрежительные названия предметов, лиц, животных. 3 Например: клубочек — маленький клубок, телефончик — маленький телефон. 3
• Суффикс -НИК- обозначает людей по их занятию, принадлежности к группе, сфере деятельности. 3 Например: колхозник — тот, кто работает в колхозе, высотник — тот, кто работает на высоте. 3

Также суффикс -НИК- может обозначать предмет, выполняющий какую-либо функцию (приёмник), или территорию, на которой что-то содержится (ельник). 4