Разница между структурированным и неструктурированным наблюдением заключается в уровне контроля над средой наблюдения. 5

Структурированное наблюдение предполагает, что участники выполняют заранее определённые задачи в контролируемой обстановке. 5 Исследователь систематически отслеживает и регистрирует поведение в соответствии с установленным протоколом. 5 Как правило, такая форма наблюдения используется для описания предмета исследования или проверки выдвинутых гипотез, а также для уточнения или проверки результатов, полученных другими методами. 3

Неструктурированное наблюдение, в свою очередь, более открыто и позволяет поведению развиваться естественным образом без вмешательства исследователя. 5 Сбор данных менее стандартизирован и может быть более субъективным. 5 Чаще всего такая форма востребована для сбора информации с целью формирования представления о проблемной ситуации. 3

Таким образом, структурированное наблюдение ориентировано на конкретный контроль и выполнение определённых задач, в то время как неструктурированное наблюдение предполагает изучение явлений в их естественных условиях и сбор информации обо всех элементах поведения без заранее заданной схемы. 35