Разница между смачиванием и несмачиванием поверхностей в поверхностных явлениях заключается в характере сил, действующих между молекулами поверхностных слоёв соприкасающихся сред. 2

При смачивании силы притяжения между молекулами жидкости и твёрдого тела больше, чем между молекулами самой жидкости, и жидкость стремится увеличить поверхность соприкосновения с твёрдым телом. 2 При этом мениск вогнутый, а краевой угол острый. 4

При несмачивании силы притяжения между молекулами жидкости и твёрдого тела меньше, чем между молекулами жидкости, и жидкость стремится уменьшить поверхность своего соприкосновения с твёрдым телом. 2 В этом случае мениск выпуклый, а краевой угол тупой. 4

Например, вода смачивает стекло, но не смачивает парафин; ртуть не смачивает стекло, но смачивает чистые поверхности металлов. 2