В чем разница между силой упругости и возвращающей силой?

Разница между силой упругости и возвращающей силой заключается в их определениях и назначении:

1. Сила упругости — это сила, возникающая в теле в результате деформации и стремящаяся вернуть его в исходное (начальное) состояние. ru.wikipedia.org {7-host} Направление вектора этой силы противоположно направлению деформации тела (смещению его молекул). ru.wikipedia.org
2. Возвращающая сила — это сила, возникающая при отклонении системы от состояния равновесия и направленная противоположно этому отклонению. construction_materials.academic.ru Она стремится вернуть отклонённые от положения покоя тело или материальную точку в исходное положение. ru.wikipedia.org

Таким образом, сила упругости — это пример возвращающей силы, но иногда эти понятия синонимизируют, что не вполне корректно, поскольку «возвращающими» могут быть и другие силы, не обусловленные деформацией. ru.wikipedia.org