Упругая деформация возникает из-за изменения расстояний между молекулами при деформации и, соответственно, изменения сил межмолекулярного взаимодействия. 2

С атомарной точки зрения упругое поведение возникает из взаимодействия атомов. 1 Силы притяжения между атомами преобладают над силами отталкивания при увеличении расстояния между атомами. 1 И, наоборот, отталкивание преобладает при сближении атомов. 1 На определённом расстоянии между атомами эти силы уравновешиваются. 1

При сжатии тела межмолекулярное расстояние уменьшается, начинают преобладать силы отталкивания. 1 При растяжении тела всё происходит наоборот: расстояние между молекулами увеличивается, а значит, возрастает сила межмолекулярного притяжения. 2

Таким образом, сила упругости всегда возникает при деформации тела, направлена противоположно деформации и стремится вернуть тело в начальное состояние. 1