Разница между первым и вторым контурами охлаждения на атомной электростанции заключается в их функциях и радиоактивности теплоносителя. 15

Первый контур нужен для того, чтобы отобрать тепло у разогретого реакцией деления реактора (охладить его) и передать его дальше. 2 В нём циркулирует радиоактивный теплоноситель, который, контактируя с ядерным топливом, становится радиоактивным и не должен покидать пределы защитной оболочки реактора. 1

Второй контур — это контур рабочего тела, в нём вода превращается в пар для вращения турбин. 12 В отличие от первого контура, вода и пар во втором не радиоактивны. 5

Таким образом, двухконтурная схема необходима для радиационной безопасности: она позволяет отделить радиоактивный теплоноситель первого контура от оборудования, которое не взаимодействует с радиоактивной водой. 12