Вода в первом контуре реактора выполняет несколько функций:

• Замедление нейтронов. 23 Вода помогает сделать цепную реакцию управляемой. 1
• Отвод тепла. 23 Вода отводит тепло, которое выделяется в активной зоне в результате ядерной реакции, и передаёт его во второй контур для генерации пара. 2
• Третий барьер. 3 Первый контур, будучи замкнутым и герметичным, препятствует выходу продуктов деления топлива за свои границы. 3
• Защита для обслуживающего персонала. 1 Вода служит защитой для тех, кто работает в зоне реактора, например, загружает уран в каналы или готовит их к разгрузке. 1