Разница между нулевым и материально выраженным суффиксом заключается в их выражении:
- Нулевой суффикс не выражается звуками или буквами, но придаёт словам определённое грамматическое значение. www.calc.ru ru.wikipedia.org Например, он встречается в глаголах повелительного наклонения (сядь, вынь, делай) и в глаголах прошедшего времени изъявительного наклонения мужского рода (промокать — промок, промок бы; везти — вёз, вёз бы). www.calc.ru
- Материально выраженный суффикс имеет звуковое и буквенное выражение. blog.tutoronline.ru Например, суффикс -ик в слове «садик». blog.tutoronline.ru
Таким образом, основное различие заключается в том, что нулевой суффикс не виден визуально, но придаёт слову определённое значение, а материально выраженный суффикс имеет звуковое и буквенное выражение и выполняет свою функцию в слове.