Разница между массой рассеянных и шаровых скоплений заключается в их возрасте и количестве звёзд. 15
Рассеянные звёздные скопления относительно молоды и, как правило, содержат от десятков до тысяч звёзд. 1 Шаровые звёздные скопления значительно более старые и содержат от десятков тысяч до нескольких миллионов звёзд. 1
Благодаря достаточно большой массе и пространственной компактности шаровые скопления устойчивы и, как правило, весьма долговечны. 2 В то время как рассеянные скопления живут сравнительно недолго и могут практически полностью раствориться в звёздном пространстве спустя несколько сотен миллионов лет. 5
Кроме того, у рассеянных скоплений на стадии главной последовательности находятся значительно более массивные звёзды, чем у шаровых. 1