Разница между магнитным и капиллярным методами дефектоскопии заключается в принципах работы и областях применения.

Магнитный метод (магнитная дефектоскопия) основан на исследовании искажений магнитного потока в месте дефекта и получении его магнитных характеристик. 5 По форме и амплитуде этих характеристик можно узнать размер, глубину залегания дефекта, его структуру, химический состав и другие свойства. 5 Магнитный метод применяют для выявления дефектов в изделиях из ферромагнитных материалов, которые способны существенно изменять свои магнитные характеристики под воздействием внешнего магнитного поля. 5

Капиллярный метод (капиллярная дефектоскопия) основан на капиллярном проникновении индикаторных жидкостей (пенетрантов) в полости поверхностных и сквозных дефектов материала и регистрации образующихся индикаторных следов визуальным способом. 16 С помощью этого метода можно обнаружить невидимые или слабо видимые невооружённым глазом поверхностные и сквозные дефекты (трещины, поры, раковины, непровары, межкристаллическая коррозия, свищи и т. д.). 16 Капиллярный метод позволяет контролировать объекты любых размеров и форм, изготовленные из различных материалов: чёрных и цветных металлов, сплавов, пластмасс, стекла, керамики и т. п.. 4

Таким образом, магнитный метод ориентирован на выявление дефектов в изделиях из определённых материалов, а капиллярный метод — на обнаружение дефектов в широком спектре материалов, включая немагнитные металлы. 18