Разница между little и a little, few и a few заключается в следующем:

1. Little имеет негативный оттенок значения и означает мало (недостаточно). 1 Это слово используется только с неисчисляемыми существительными (теми, которые невозможно сосчитать): жидкости, сыпучие вещества, снег. 1
2. A little имеет положительный оттенок значения и означает мало (но достаточно). 1 Это слово также используется с неисчисляемыми существительными. 15
3. Few используется с предметами, которые можно посчитать (люди, стулья, цветы, яблоки). 3 Это слово имеет отрицательное значение, говорит о том, что чего-либо или кого-либо недостаточно для каких-то целей. 3
4. A few также используется с предметами, которые можно посчитать, но в отличие от few, предложение приобретает положительное значение: говорящего человека не расстраивает небольшое количество чего-то, он считает, что такого количества вполне достаточно. 3