Разница между less и the least при сравнении степеней сравнения прилагательных заключается в том, что less используется для сравнительной степени, когда нужно отметить, что предмет или человек обладает каким-то качеством в меньшей степени, чем другие. 3 Например: beautiful (красивый) — less beautiful (менее красивый). 1

The least используется для превосходной степени, когда нужно показать, что какого-то качества описываемому объекту недостаёт. 2 Например: the least beautiful (наименее красивый). 2

Таким образом, less показывает, что какого-то качества не больше, а меньше, а the least — что этого качества в наименьшей степени. 23

Также слова less и least имеют противоположное значение словам «more» и «most». 4