Разница между лабораторным и полевым наблюдением заключается в условиях проведения:

• Лабораторное наблюдение проводится в искусственно создаваемых условиях. 1 Степень этой искусственности может быть различной: от минимума в непринуждённой беседе в привычной обстановке до максимума в эксперименте с использованием специальных помещений, технических средств и принудительных инструкций. 1 В противоположность полевому этот вид наблюдения почти всегда связан с применением других эмпирических методов: или как сопутствующий им, или как их неотъемлемый компонент. 1
• Полевое наблюдение осуществляется в обычной социальной жизни и даёт более объективную информацию. 2 Особую роль играют знания смыслов невербальных реакций людей (улыбок, жестов), оперативная память, аналитичность мышления наблюдателя. 2