Разница между комменсализмом и протокооперацией заключается в характере взаимоотношений между организмами:

1. Комменсализм — это форма симбиоза, при которой одна популяция извлекает пользу от взаимоотношения, а другая не получает ни пользы, ни вреда. 4 Например, рыбы-прилипалы находят убежище на теле акулы, а когда она начинает поедать свою добычу, «нахлебники» отлипают и собирают мелкие кусочки, после чего прилипают обратно. 23

2. Протокооперация — это выгодные для обоих организмов отношения, при которых совместное проживание не является обязательным. 1 В этих случаях отсутствует тесная связь конкретной пары партнёров. 1 Например, взаимоотношения цветковых растений и их опылителей: большинство насекомоопыляемых цветковых растений не может образовать семян без участия животных-опылителей — насекомых, реже птиц или млекопитающих. 1