Разница между капиллярными явлениями смачивания и несмачивания заключается в характере взаимодействия между жидким и твёрдым телом: 4

• Смачивание: если силы притяжения между молекулами жидкости и молекулами твёрдого тела больше, чем между молекулами жидкости. 34 В этом случае жидкость стремится прижаться к поверхности, расплывается по ней. 1 Например, вода смачивает чистое стекло. 2

• Несмачивание: если молекулы жидкости притягиваются друг к другу сильнее, чем к молекулам твёрдого тела. 23 В этом случае жидкость не растекается по поверхности твёрдого тела, а собирается в каплю. 3 Например, ртуть не смачивает стекло. 2

Смачиваемость и несмачиваемость — понятия относительные: 5 жидкость, смачивающая одно твёрдое тело, может не смачивать другое тело. 5