Разница между JAVA_HOME и JRE при работе с Java-приложениями заключается в их назначении:

1. JAVA_HOME — это переменная окружения, указывающая на директорию с установленным JDK (Java Development Kit, комплект разработчика Java). 2 Её используют многие программы из экосистемы Java, например Intellij IDEA, Eclipse, NetBeans, Apache Maven, Apache Ant, Gradle, Apache Tomcat, Jenkins. 2
2. JRE (Java Runtime Environment) — это среда выполнения Java, которая включает в себя исполнительную среду JVM, а также стандартные классы и библиотеки Java, необходимые для выполнения приложений. 5 JRE предоставляет все необходимые средства для работы Java-приложений, но не содержит инструментов для разработки или компиляции кода. 5

Таким образом, JAVA_HOME используется для указания на директорию с установленным JDK, а JRE — для запуска Java-приложений, если требуется только запустить прикладную программу на Java. 2