Разница между фундаментальной и прикладной физикой заключается в целях и задачах исследований. 13

Фундаментальная физика направлена на получение новых знаний о явлениях и законах действительности. 3 Исследователь стремится к истине и не преследует практических целей. 3 Например, учёный изучает катодные лучи, измеряет пространственные потенциалы из любопытства, без конкретного заказа. 1

Прикладная физика ориентирована на применение имеющихся знаний для решения практических задач. 3 Исследования проводятся по заказу отдельной организации и преследуют чисто практические цели. 1 Например, фирма, производящая аккумуляторы, просит провести исследование процессов в их электролите с целью поиска решений по увеличению электрохимического потенциала. 1

Таким образом, цель фундаментальной физики — истина, а прикладной — польза. 3

При этом фундаментальная и прикладная физика тесно связаны: результаты фундаментальной науки могут использоваться на практике через прикладные исследования, а прикладные исследования, в свою очередь, дают материал для фундаментальной науки. 13