Разница между двумя основными теориями деления слов на слоги заключается в некоторых правилах, которые отличаются в подходах Московской и Ленинградской фонологических школ. 23

По теории Л. В. Щербы количество слогов в слове определяется количеством гласных: сколько гласных — столько и слогов. 2 При этом звук «й» не отрывается от предшествующей гласной, а буквы «ь» и «ъ» — от предшествующей согласной. 2

По теории Р. И. Аванесова слова делятся на слоги после каждой гласной. 2 Согласный (или группа согласных), стоящий после гласного, обычно отходит в следующий слог. 2 Однако если после гласного стоят сонорные звуки, а за ними парная согласная, то эти буквы отходят к предыдущему слогу. 2

Например, слово «кошка» согласно теории Аванесова делится на слоги так: ко-шка, а согласно теории Щербы — так: кош-ка. 3