Разница между декартовой и геодезической системами координат заключается в их назначении и способе описания положения точек.

Декартова система координат (например, геоцентрическая) используется для описания положения точек, находящихся на Земле или движущихся вблизи неё. 1 В этой системе координат местоположение представляется в виде измерений по осям X, Y и Z от центра масс Земли. 3

Геодезическая система координат применяется для обработки наземных геодезических измерений, навигации и картографии. 24 В этой системе две координаты задают положение на эллипсоиде, аппроксимирующем земную поверхность, а одна координата описывает отклонение по высоте от этого эллипсоида. 1 Положение точки определяется широтой, долготой и высотой над принятым эллипсоидом. 2

Таким образом, декартова система координат ориентирована на описание положения точек в пространстве вблизи Земли, а геодезическая система — на работу с местоположением точек на земной поверхности и её отклонением от эллипсоида.