Разница между частицей «лишь» и союзом «лишь» заключается в их значении и употреблении:

1. Частица «лишь» употребляется для выделения, ограничения в значении «только, исключительно, единственно». 34 Не требует постановки знаков препинания. 1
2. Союз «лишь» употребляется для присоединения придаточных временных предложений, обозначая, что действие, о котором говорится в главном предложении, наступает сразу после действия, о котором говорится в придаточном предложении. 34 Означает «как только, сразу же после того как». 1 Синтаксические конструкции, присоединяемые союзом «лишь», выделяются (или отделяются) запятыми. 1

Таким образом, частица «лишь» подчёркивает исключительность и единственность чего-либо, а союз «лишь» указывает на то, что действие наступает сразу после другого действия. 34