Разница между бурым и белым жиром в организме млекопитающих заключается в функциях и структуре клеток. 24

Бурый жир отвечает за термогенез — активно сжигает липиды и выделяет тепло. 4 Он жизненно важен для младенцев, так как их механизм терморегуляции несовершенен. 4 Бурый жир также накапливается в организмах животных, которые впадают зимой в спячку: он выделяет тепло, «подогревая» зверя изнутри. 4

Белый жир в основном только накапливает липиды. 4 Он защищает организм от переохлаждения, действуя как одеяло, не позволяя крови быстро остывать. 1 Также белый жир защищает внутренние органы от ударов и сотрясений и вырабатывает некоторые гормоны, например, эстроген. 1

Структура клеток также отличается: в буром жире вместо одной большой жировой капли — множество мелких. 23

При этом белый и бурый жир могут превращаться друг в друга: при понижении температуры клетки белого жира «буреют», а при повышении — «белеют». 5