Разница между альфа, бета и гамма-излучением с точки зрения регистрации счётчиком Гейгера заключается в проникающей способности этих видов излучения. 14

Альфа-излучение обладает самой низкой проникающей способностью. 1 Альфа-частицы не могут пролететь даже нескольких сантиметров и, сталкиваясь с препятствиями, теряют свою скорость. 1 Счётчики Гейгера не фиксируют альфа-излучение от радиоактивных веществ, так как оно не способно проникнуть в газоразрядную камеру вследствие недостаточности энергии. 4

Бета-частицы несут среднюю энергию и благодаря небольшой массе могут пролететь в воздухе несколько метров. 1 Бета-радиоактивность выявить проще, особенно поток частиц высоких энергий, который также называют жёстким. 1 Мягкое бета-излучение не все счётчики Гейгера способны обнаружить, так как энергии частиц явно не хватает, чтобы пробиться в датчик. 1

Гамма-излучение обладает высокой проникающей способностью. 1 Кванты гамма-излучения всегда проникают в газовый объём счётчика, но большинство из них вылетают наружу, так и не запустив ионизационный процесс. 1

Для объективной оценки уровня ионизирующих излучений дозиметры часто снабжают двумя параллельно работающими счётчиками: один более чувствителен к альфа и бета-излучению, а второй — к гамма-лучам. 3