Диатоническая гамма считается основой западной музыки, потому что она лежит в основе классической функциональной мажорно-минорной тональности. 3 Основные звукоряды мажора и минора также диатоничны. 3

К диатоническим ладам относятся натуральные мажор и минор, дорийский, фригийский, лидийский, миксолидийский и гипофригийский лады. 4 Они многообразно использовались в европейской многоголосной модальной и тональной музыке. 3

Кроме того, диатоническая гамма занимает центральное место в таких вещах, как расположение фортепиано и способ представления высоты звука в стандартной нотации. 2

Однако стоит отметить, что, несмотря на популярность диатонической гаммы, однозначного «выбора» в её пользу для всей музыки не делалось: существует большое количество произведений, которые можно рассматривать как недиатонические. 2