Разница между активным и пассивным радиолокационными методами заключается в принципе действия:

1. Активный метод. 28 С помощью радиолокационной станции (РЛС) формируется радиосигнал, который излучается в направлении на цель (зондирующий сигнал). 2 В результате взаимодействия зондирующего сигнала с целью образуется отражённый сигнал, который поступает на вход приёмника РЛС и затем обрабатывается в устройстве для извлечения информации о наблюдаемой цели. 2 При использовании активного метода устройство формирования радиосигнала (передатчик) и приёмник РЛС находятся в одной точке пространства. 2
2. Пассивный метод. 18 Основан на приёме собственного излучения объекта. 1 Пассивная радиолокация использует излучение электромагнитных волн наблюдаемыми объектами: тепловое излучение, свойственное всем объектам, активное излучение, создаваемое техническими средствами объекта, или побочное излучение, создаваемое любыми объектами с работающими электрическими устройствами. 1