Основное отличие соробана от абака в том, что в соробане костяшки-бусинки надеты на спицы, а в абакусе счётные бусины находились в специальной выемке. 2

Абак изначально представлял собой каменную или металлическую доску с выемками, в которые клали камни. 4 Соробан — это японские счёты, которые появились в Японии в XVI веке. 1 Они состоят из нечётного количества вертикально расположенных спиц, обычно их 13, но могут быть и больше (21, 23, 27 или даже 31 спица). 15 На каждой спице нанизано по 5 костяшек, причём верхняя костяшка на каждой спице отделена от нижних перегородкой. 1 Четыре нижние костяшки называются «земными», и каждая представляет собой единицу. 1 Верхняя костяшка называется «небесной» и считается за пять «земных». 1

Сегодня между абакусом и соробаном нет никакой разницы — оба эти названия обозначают одно и то же приспособление для обучения быстрому счёту в уме. 46