Отличие твёрдости материалов от их прочности и пластичности заключается в следующих характеристиках:

1. Твёрдость — способность поверхностного слоя материала сопротивляться местной пластической деформации, возникающей при внедрении в него другого более твёрдого тела. 1 Это относительная величина. 3
2. Прочность — способность материала сопротивляться пластическим деформациям и разрушению. 13 В зависимости от вида возникающих напряжений различают прочность при сжатии, растяжении, изгибе, срезе. 3
3. Пластичность — способность материала под действием внешних нагрузок изменять, не разрушаясь, свою форму и размеры и сохранять остаточные деформации после устранения этих нагрузок. 1

Таким образом, твёрдость характеризует сопротивление проникновению в материал других тел, прочность — способность выдерживать внешние воздействия без разрушения или деформации, а пластичность — способность получать без разрушений структуры значительные остаточные деформации 358.