Основное отличие теории мотивации Макклелланда от теории Маслоу заключается в подходе к изучению потребностей человека.
Теория Маслоу предполагает, что человеческие потребности распределяются по уровням. 2 При этом стремление к возвышенным потребностям возникает только тогда, когда человек удовлетворит низшие. 2 На нижних уровнях люди ориентированы, в первую очередь, на удовлетворение базовых потребностей: еда, жильё, безопасность. 2 По мере достижения этих целей они получают возможность тратить больше времени и сил на построение социальных взаимоотношений, раскрытие творческого потенциала. 2
Теория Макклелланда, в отличие от теории Маслоу, концентрируется не на удовлетворении существующих потребностей сотрудников, а на развитии новых. 6 Макклелланд считал, что в человеке со временем формируются определённые потребности. 6 Они не появляются с рождения, но изучаются через жизненный опыт, который влияет на поведение сотрудников. 6
Таким образом, теория Маслоу фокусируется на иерархии потребностей и их удовлетворении в определённой последовательности, в то время как теория Макклелланда акцентирует внимание на высших потребностях личности, которые приобретаются в процессе обучения и получения жизненного опыта. 9