Отличие свободных и вынужденных электромагнитных колебаний заключается в том, что свободные колебания совершаются под действием внутренних сил системы, а вынужденные — под действием внешней периодической силы. 23

Свободные колебания возникают за счёт внутренних сил системы, после того как она была выведена из равновесия. 2 Такие колебания всегда являются затухающими. 2

Вынужденные колебания продолжаются до тех пор, пока внешняя периодическая сила не исчезнет совсем. 2 Особенность вынужденных колебаний в том, что они прекращаются немедленно после прекращения внешнего воздействия на систему. 3

Таким образом, свободные колебания происходят без какого-либо внешнего воздействия, а вынужденные — возникают под действием периодической вынуждающей силы. 7