Свободные колебания в современной физике — это колебания, происходящие под действием внутренних сил в колебательной системе. 14 Они всегда затухающие, потому что весь запас энергии, сообщённый в начале, в конце уходит на совершение работы по преодолению сил трения и сопротивления среды (в этом случае механическая энергия переходит во внутреннюю). 1 Из-за этого свободные колебания почти не имеют практического применения. 1

Вынужденные колебания — это колебания, которые происходят под действием внешней периодически меняющейся силы. 14 В отличие от свободных колебаний, когда система получает энергию лишь один раз (при выведении системы из состояния равновесия), в случае вынужденных колебаний система поглощает эту энергию от источника внешней периодической силы непрерывно. 4 Эта энергия восполняет потери, расходуемые на преодоление трения, и вынужденные колебания оказываются незатухающими. 4