Некоторые отличия справочника от других видов печатных изданий:

• Цель использования: справочник предназначен для получения сведений разнообразного характера, он суммирует знания, накопленные наукой и практикой. 1 Другие виды изданий могут иметь разные цели, например, содержать информацию об изделиях, услугах, мероприятиях или содержать общедоступные сведения по организации быта. 4
• Расположение материала: в справочнике он расположен в порядке, удобном для быстрого разыскания (по принципу «вопрос — ответ»). 2 Материал может быть систематическим или построенным по алфавиту заглавных статей. 25
• Характер информации: справочник может содержать сведения научного, производственного или прикладного характера. 2 Другие виды изданий могут содержать информацию, например, о документах, результатах анализа и обобщения сведений, или о произведениях. 4
• Стиль изложения: для справочников характерен особый язык и стиль, лаконизм изложения. 1 Другие виды изданий могут иметь другой стиль, например, привлекать внимание читателей с помощью привлекающей формы. 4
• Наличие элементов справочного аппарата: в справочник могут входить сопроводительная статья, списки сокращений и условных обозначений, система ссылок, вспомогательный указатель, библиографический список и другие элементы. 15 Другие виды изданий могут не содержать таких элементов. 4