Система GPA отличается от обычной пятибалльной шкалы тем, что в GPA используются другие баллы и другой подход к расчёту оценок.

Пятибалльная шкала принята во многих постсоветских странах. 2 В ней оценки «отлично», «хорошо», «удовлетворительно», «неудовлетворительно» соответствуют числам 5, 4, 3, 2 и 1. 24

Система GPA (Grade Point Average — средний балл успеваемости) используется в разных странах, например в США. 15 В ней оценки выставляются в виде букв (A–F), где A — наивысший балл. 5 При расчёте GPA каждому баллу присваивают значение (A = 4, B = 3 и т. д.). 5 Затем баллы умножают на количество кредитов за курс, суммируют полученные значения и делят на общее количество кредитов. 5

Таким образом, в системе GPA используются не привычные числа, а буквенные оценки и особый метод расчёта, учитывающий учебную нагрузку и сложность предметов. 15