Основное отличие систематического каталога от алфавитного заключается в способе группировки карточек. 5

Алфавитный каталог — это каталог, в котором карточки располагаются по алфавиту фамилий авторов или названий книг и других документов. 5 В нём можно узнать, есть ли в библиотеке книга, если известны её автор или название, какие произведения определённого автора имеются в библиотеке, уточнить год издания книги, её объём, издательство, получить сведения о языке и так далее. 5

Систематический каталог — это каталог, в котором описания документов располагаются по отраслям знания в соответствии с определённой системой классификации. 5 Материал располагается в логической последовательности от общего к частному. 5 К систематическому каталогу обращаются для подбора литературы по определённому вопросу, теме, отрасли знания, а также для поиска книги, если неизвестны точное заглавие или фамилия автора. 5

Таким образом, алфавитный каталог указывает наличие в библиотеке определённых изданий, а систематический каталог раскрывает содержание библиотечного фонда, показывая, какие книги есть в библиотеке по определённой отрасли знания, теме, вопросу. 17