Отличие референтных групп от условных заключается в их характеристиках и влиянии на индивида:

1. Референтная группа — это реальное или условное сообщество людей, имеющее определённые правила и нормы. 1 На них ориентируются состоящие в ней индивиды. 1 Они придерживаются ценностей, которые пропагандируются в группе, и в целом симпатизируют ей. 1 Примеры таких групп: семья, друзья, сотрудники сработанной бригады, коллеги по профессии, спортивная секция, соседская община. 1
2. Условная группа — совокупность людей, объединённых по конкретному признаку: национальности, возрасту, полу, характеру деятельности, увлечений и другим параметрам. 1 Индивиды, входящие в состав такой группы, не имеют прямых или косвенных объективных взаимоотношений друг с другом. 6 Эти группы используются для обобщения, описания статистических данных, определения социально-демографического состава общества. 3 Пример: любители ЗОЖ, объединённые общей идеей. 1