Отличие мягкого знака от разделительного в русском языке заключается в их функциях:

1. Мягкий знак указывает на мягкость согласного звука, но сама буква звука не имеет. 5 Например, в словах «сосулька», «восемь», «банька» мягкий знак на письме обозначает, что согласные звуки [л′], [м′], [н′] будут мягкими. 5
2. Разделительный мягкий знак служит для раздельного произношения согласных звуков с последующими гласными (е, ё, ю, я, и). 5 В таких случаях буквы е, ё, ю, я обозначают два звука — [й'] и последующий гласный звук. 5

Таким образом, смягчающий мягкий знак стоит между двумя согласными или в конце слова, а разделительный мягкий знак используется в середине слова, когда с одной стороны стоит согласная, а с другой — буквы е, ё, и, ю, я. 1