Основное отличие между линейной и нелинейной вольт-амперной характеристикой (ВАХ) заключается в характере зависимости тока от напряжения. 34

Линейная ВАХ показывает, что ток линейно связан с напряжением. 3 На графике такой характеристики получается прямая линия, которая проходит через начало координат. 15 Например, так ведут себя резисторы. 34

Нелинейная ВАХ означает, что сопротивление не является постоянным и зависит либо от напряжения, либо от тока. 1 Соотношение между напряжением и током зависит от напряжения. 1 Если изменить полярность напряжения, ток начнёт течь в противоположном направлении, но его величина изменится. 1 Для одного значения тока получается более одного значения напряжения. 1

Пример нелинейной ВАХ — характеристика полупроводникового диода, которая приближена к экспоненциальной зависимости тока от напряжения. 3