Основное отличие между генами и оперонами в структуре ДНК заключается в их функциях и месте расположения.

Ген — это участок ДНК, в котором закодирована информация об одном или нескольких продуктах в виде белка или функциональной РНК. 2 Ген представлен последовательностью нуклеотидов, которая контролирует синтез разных молекул РНК и разных молекул белка. 3 Каждый ген имеет специфическую последовательность азотистых оснований, на которой, как правило, синтезируется один тип РНК. 3

Оперон — это участок генетического материала, состоящий из 1, 2 и более сцепленных структурных генов, которые кодируют белки (ферменты), осуществляющие последовательные этапы биосинтеза какого-либо метаболита. 1 Оперон характерен для прокариот, у эукариот объединение генов в опероны практически не встречается. 2

Таким образом, ген — это более общее понятие, а оперон — конкретная структура, которая представляет собой объединение нескольких генов в единую функциональную единицу только у прокариот.