Отличие лонгитюдного исследования от ретроспективного и проспективного заключается в направлении хода исследования и времени сбора данных: 23

1. Лонгитюдное исследование предполагает длительное наблюдение за одним объектом и многократную фиксацию показателей. 35 Поскольку данные собираются в разные моменты времени, можно сделать выводы о причинной связи между более ранними и последующими событиями. 2

2. Ретроспективное исследование предполагает сбор данных о событиях в прошлом испытуемых. 3 Выборка людей идентифицируется в текущее время, и участников просят дать информацию, касающуюся предыдущего периода времени. 2 Оценки нацелены на характеристики, существовавшие в прошлом, а выводы делают в отношении прошлых характеристик и текущего исхода. 2

3. Проспективное исследование предполагает сбор данных в соответствующее каждому отрезку время. 3 Исследовательскую выборку идентифицируют и затем отслеживают в течение какого-то времени, причём данные собирают через определённые временные интервалы. 2 Поскольку информацию собирают в момент её появления, проблемы, связанные с погрешностью и искажением при воспоминании, сводятся к минимуму. 2