Некоторые отличия измерения активной и реактивной мощностей:

• Единица измерения: активная мощность измеряется в ваттах (Вт), реактивная — в реактивных вольт-амперах (ВАР). 13
• Направление потока: активная мощность всегда поступает в одном направлении — от источника к нагрузке, реактивная — течёт в обоих направлениях между источником и нагрузкой. 1
• Существование: активная мощность существует как в цепях переменного, так и постоянного тока, реактивная — только в цепях переменного тока. 1
• Функция: активная мощность — это количество энергии, которое выполняет полезную работу в электрической цепи, преобразуется в другие формы энергии, такие как механическая энергия, свет, тепло. 1 Реактивная мощность не выполняет никакой полезной работы в цепи, её функция — создание требуемого магнитного и электрического потока. 1
• Соотношение фазы с напряжением: активная составляющая мощности находится в фазе с напряжением, составляющая реактивной мощности отклонена от фазы по отношению к напряжению на 90°. 1