Основное отличие активной и пассивной лексики в языке заключается в частоте употребления: 15

• Активная лексика — это слова, которые часто используются носителями языка. 1 Они привычны, повседневны и не имеют оттенка устарелости или новизны. 3
• Пассивная лексика — это слова, которые редко употребляются в речи. 1 К ним относятся устаревшие слова и неологизмы. 1

Также к различиям можно отнести степень владения: человек свободно владеет словами активного словаря, в то время как слова пассивного словаря могут вызывать затруднения при употреблении. 5 Ещё одно отличие — сфера применения: слова активного словаря используются во всех сферах жизни, слова пассивного — преимущественно в узкоспециальных областях или в художественной литературе. 5