Отличие freeware от свободного программного обеспечения заключается в правах пользователя. 24

Freeware — это программное обеспечение, лицензионное соглашение которого не требует каких-либо выплат правообладателю. 12 Обычно распространяется в готовом к исполнению виде (без исходных кодов) и может содержать ограничения на коммерческое использование, модификацию и т. д.. 2

Свободное программное обеспечение предоставляет каждому, помимо права на использование программного обеспечения, право модификации и ряд других прав. 2 Пользователь может запускать, изучать, распространять и улучшать программу. 1

Таким образом, freeware может распространяться без исходных текстов, в то время как свободное программное обеспечение предоставляет возможность работать с исходным кодом, изменять его и распространять копии программы. 25